银行是金融机构之一，是现代社会人们日常生活中不可或缺的一部分，主要承担着存款、贷款、汇兑、投资等金融服务，保障着经济的流通和发展，为金融生活提供便利。那么，古代先民们是如何存储和管理他们的财富呢？

我国银行业历史悠久。《周礼·地官·泉府》载：“泉府掌以市之征布、敛市之不售、货之滞於民用者。”“泉府”即办理赊贷业务的机构，也就是说中国在周朝就已经出现银行，先民们已有存钱意识了。

战国尉缭所撰《尉缭子·治本》记载：“民无二事，则有储蓄。”在这个时期，百姓之间交易的货币主要是贝币。秦始皇统一六国后，实行了“半两”钱的统一货币制度。《汉书·食货志下》记载：“秦兼天下，币为二等：黄金以溢为名，上币；铜钱质如周钱，文曰‘半两’，重如其文。”自此，金属货币的流通为古代“银行”奠定了根基。

汉代，民间开始普遍使用铜钱，并逐渐形成了初步的货币流通兑换和储蓄机制。值得一提的是，这个时期的百姓通常会将铜钱存放在一种被称之为“扑满”的瓦器或陶罐中。

在我国，银行最早起源于唐代。唐宣宗时期（847-858年），苏州就有了存放金银的“金银行”。据宋太宗太平兴国年间李昉等人奉诏编集的《太平广记》载：“行首率其党，纠集徒，迎拌赛社，所献无匹。”可见当时的银行实力已经非常雄厚了。

此外，唐代还出现专门办理储蓄业务的“柜坊”，兼营银钱的邸店和质库也已面市，以满足商人、贵族们暂存财物的需求。据《太平广记》记载：“又西市柜坊，鏁钱盈余，即依直出钱市之。”“柜坊”不仅可以保管钱财，还会开具类似于支票的“凭帖”作为取款凭证。

“凭帖”，又称“飞钱”，是中国历史上早期的汇兑业务形式。主要特征为：一地出钱并取得有关证明，在异地凭证明取得钱款，类似今天的汇票。“凭帖”有官办和私办两种形式，官办的设于京城的“进奏院”，各地在京城的商人，把钱款交给各道驻京的进奏院，由进奏院开具发联单式的“文牒”或“公据”，一联交给商人，一联寄往本道。商人与节度使派遣在京的进奏院交涉完后，就可以以一纸凭据随时随地兑换现金。

宋代经济文化高度发达，是我国古代银行业的一个重要发展时期。北宋嘉祐二年（1057年），蔡襄第二次知福州任上，提倡移风易俗，曾作《教民十六事》，其中第六条为“银行轧造吹银出卖许多告提”，最早单独出现了“银行”一词。

宋代还发明了世界上最早的纸币——“交子”。最初，发行“交子”是民间行为，宋仁宗天圣元年（1023年），交子改由政府发行。同时官府专门设立了“交子务”“便钱务”“抵当所”等金融机构。其中，“便钱务”专司“凭帖”汇兑，《宋史·食货志》记载：“开宝三年，置便钱务，令商人入钱诣务陈牒，即辇致左藏库，给以券，仍敕诸州凡商人赍券至，当日给付，违者科罚。”“便钱务”的设立使得商人们在异地交易时无需携带大量现银，只需凭“凭帖”便可在各地进行兑换，极大地方便了商业活动。而“抵当所”主营存贷款业务，可以算是古代最早的国有“银行”了。

宋代除了国有“银行”，还出现了“钱庄”这样的民营“银行”。早期的钱庄主要提供货币兑换服务。

银行业正式把金银钱币称作“元宝”，始于元代。至元十三年（1276年），蒙古大军灭南宋后回至扬州，丞相颜伯下令搜检部队行李，将所得撒花银子统统销铸作锭，归朝献纳。经办此事的销钱官依金代银铤成例，制成每枚重五十两的银锭，取名“扬州元宝”，呈给世祖忽必烈。世祖又将元宝分赐给王孙国戚们。当时所铸元宝形呈马鞍，两端圆弧，中间束腰，在形制上与南宋的金银铤十分相近。元代称金银钱币为“元宝”，有元朝之宝寓意。

到了明英宗正统年间（(1436-1449年)，大明宝钞贬值，政府放松用银禁令，银钱公开流通。此后几代，由于私钱庞杂，铜钱轻重不一，成色各异，制钱、私钱、白钱三者之间的比价差异大，变动多，兑换业更为发达。在此情况下，出现若干专营铜钱兑换的金融组织，称为钱店，又叫钱铺、钱庄、兑店、钱肆、钱桌或钱摊。

明嘉靖八年（1529年），私贩铜钱猖獗，朝廷下令禁止贩卖铜钱。导致经营货币兑换业务的钱桌、钱铺等“私相结约，各闭钱市，以致物价翔踊”。万历五年（1577年），庞尚鹏奏准设立钱铺，是为钱铺法定之始，以市镇中殷实户充任，随其资金多寡，向官府买进制钱，以通交易。明末，钱庄已成为一种独立经营的金融组织，不仅经营兑换，还办放款，供给签发帖子取款的便利，原来在两地联号汇兑的汇票，也成为钱庄发行有钞票性质的信用流通工具。

清康熙、雍正、乾隆三朝商业繁荣，产生了业务范围更广、信用体系更高的银行业机构——“票号”。“票号”，又叫“汇票庄”“汇兑庄”。

“汇票庄”，相当于现代的连锁银行。当时的票号多由山西商人开设，所以又叫“山西票号”。清道光三年（1823年），我国最早的票号之一“日昇昌票号”在山西平遥创立，标志着我国古代银行业进入了一个新的阶段。

到道光三十年（1850年），“日昇昌票号”已在北京、苏州、扬州、重庆、三原、开封、广州、汉口、常德、南昌、西安、长沙、成都、清江浦（在江苏）、济南、张家口、天津、河口（在江西）18个城镇建立了分号。票号的出现，不仅促进了异地汇兑业务的发展，还极大地方便了社会的资金流转和商业活动。

中国第一家银行“中国通商银行”，是李鸿章办洋务运动的得力助手，铁路总监盛宣怀奏办的，也是上海最早开设的华资银行，于清光绪二十三年（1897年）开业。该行最初发行的光绪二十四年版银两票，面值有五十钱、一两、五两、十两、五十两和一百两。

中国最早的国家银行“大清户部银行”，则是光绪三十一年（1905年）3月，由户部奏定《试办银行章程》，于同年8月正式成立的。该银行为最早的官办银行，归国家保护，必要时可向户部请给库款接济。总行设立于北京。光绪三十三年1908年，大清户部银行更名为大清银行。

清咸丰六年（1856年），香港出版物中即有“银行钱票”介绍。其后，太平天国洪仁轩在其所著的《资政新篇》里，亦把办理与银钱有关的大金融机构称之为银行。清代，为防范钱庄业金融风险，化解行业危机，促进金融业发展，北京、天津、上海、平遥、杭州、宁波、绍兴、南京、福州等地先后成立了同业组织——钱业公会。